Grand café Martinique de Raphaël Confiant

Je m'étais tout d'abord voulu planteur de tabac, ce que le langage des îles appelle pétun, et étais d'ailleurs devenu un fumeur impénitent, mais d'autres m'avaient précédé et il m'aurait été difficile de faire fortune dans ce commerce. J'avais alors jeté mon dévolu sur une autre plante : le caféier. Ce dernier, inconnu aux îles, y était de plus en plus apprécié, les Grands Blancs de la Martinique en achetant les cerises des mains des Espagnols qui eux-mêmes les importaient d'Afrique. Mais nul n'avait jamais eu l'idée de la planter car la canne à sucre suffisait à assurer la richesse des uns et des autres, y compris de ces "trente-six mois", ces marmiteux de nos régions de Vendée, du Poitou ou de la Normandie ....

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Grand café Martinique

De Raphaël Confiant

Éditions Mercure de France - Date de parution : 3 janvier 2020

ISBN : 9782715249677 - 320 pages - Prix éditeur : 22 €

Une fois qu'il a acquis les galons d'enseigne de vaisseau de l’École des gardes de la marine de Rochefort et qu'il a été fait chevalier de Saint-Louis, le jeune Gabriel-Mathieu D'Erchigny de Clieu prit le navire "Le Maintenon" afin d'y faire ses premières armes en tant que capitaine en second. Il partait afin d'accomplir son rêve le plus tenace, aller aux Indes occidentales, et laisser derrière lui la vieille Europe et une modeste existence de hobereau de province.

En partant de Nantes, Gabriel-Mathieu D'Erchigny de Clieu savait qu'il présenterait sa démission au Gouvernement à son arrivée à la Martinique car il avait le projet de se lancer dans la culture du tabac. Mais à son arrivée sur cette nouvelle terre, de l'autre côté de l'océan, un ami l'en dissuada. Gabriel-Mathieu se lança dans la culture d'un produit nouveau dont l'Europe en a grand appétit, la canne à sucre. Il s'essaya également à la plantation du cacao.

Il a fallu plus de huit ans pour Gabriel-Mathieu D'Erchigny de Clieu pour retourner au royaume de France. Mais il n'a pas l'intention de s'installer durablement dans l'Ancien Monde, du moins pas tout de suite, car il a plus que jamais le goût de l'Amérique. Gabriel-Mathieu a avant tout, un nouveau projet, celui d'amener en Martinique, des plants de café afin d'introduire cette plante sous cette contrée.

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Raphaël Confiant est un écrivain qui a publié bon nombre de romans, en français mais également en langue créole. Pour écrire "Grand café Martinique", il s'est inspiré de la vie d'un homme connu pour avoir importé le premier plant de café en Martinique, Gabriel-Mathieu D'Erchigny de Clieu, connu simplement sous le nom de Gabriel de Clieu. C'est grâce à l'obstination de cet homme que le café s'est répandu en Guadeloupe, à Saint-Domingue puis sur le continent américain, notamment au Brésil.

Raphaël Confiant nous permet, à travers son roman, de découvrir qui a été Gabriel de Clieu lors de ses jeunes années : son "pédigrée", sa formation, son premier voyage vers la Martinique puis son premier retour en France. Mais l'essentiel du roman se concentre sur le second voyage de Gabriel de Clieu vers la Martinique avec comme compagnie, un plan de caféier. En parallèle à l'histoire de Gabriel de Clieu, Raphaël Confiant évoque le trajet extraordinaire du café de l’Éthiopie jusqu'au Yémen, puis en l’Égypte, dans l'empire ottoman, l'Europe et l'Asie, avant d'arriver en Amérique.

Pour écrire "Grand café Martinique", Raphaël Confiant a sans aucun doute essayé de recréer au mieux l'époque à laquelle se déroule son roman, le XVIIIème siècle. Il a utilisé un langage soutenu afin d'être au plus près du langage utilisé à l'époque mais en le modérant afin de permettre à tout lecteur de lire ce magnifique roman. Il y a également ajouté le langage des différentes "peuplades" qui vécurent à la Martinique à cette époque et les surnoms qui ont été utilisés pour désigner les différentes groupes de personnes.

"Grand café Martinique" est un roman permettant également de découvrir le fonctionnement de l'île de cette époque, l'origine de sa population, les plantations, sa géographie, les unions, ses relations avec les îles voisines, ... Il met en lumière, les motivations qui poussaient les habitants du Royaume de France à traverser les mers à cette époque malgré les histoires (farfelues) qui se racontaient à propos de ces lieux éloignés. Avec le second voyage de Gabriel de Clieu vers la Martinique, le lecteur permet de découvrir la dureté des voyages à cette époque : l'inconfort, les caprices du climat, les flibustiers, le rationnement de la nourriture et de l'eau, les maladies, le commerce, la folie, ... Sans nul doute, ce voyage est la partie la plus intéressante du roman.

"Grand café Martinique" est un roman fascinant permettant de découvrir l'histoire du café, l'histoire méconnue d'un célèbre homme et un pan d'histoire de la Martinique. Il permet en outre de découvrir la dureté des voyages par la mer mais ce que le lecteur retiendra avant tout, c'est l'attitude dégradante et inhumaine à l'époque vis-à-vis de ces peuplades d'Afrique arrachées à leur terre et à leur famille, et traitées comme de vulgaires marchandises.

Au bout du chemin, tout recommence. L'univers n'a point de bord.
Nos vies non plus.
Nous vous débattons entre l'hier, l'aujourd'hui et le demain, acharnés à découper de l'impalpable, fomentant des projets, entrelaçant un infini de rêves qui, pour certains, affrontent l'obscur éclat des nuits qui n'ont pas de fin.
Ne point défaillir ! Car ce serait lâcheté. Trahison de soi-même...

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